Défense Owen
Les noirs ignorent le centre pendant exactement un coup, pointent un fou dessus depuis b7, et invitent les blancs à construire quelque chose d’assez grand pour devenir une cible.
L’Owen était hypermoderne avant que le mot n’existe : au lieu d’occuper le centre, les noirs préparent ...Bb7 et l’attaquent depuis l’aile. Les noirs font pression sur e4 et sur toute la grande diagonale. Le coup porte le nom de John Owen, un vicaire anglais du dix-neuvième siècle et l’un des amateurs les plus forts de son époque, qui a joué 1...b6 contre Paul Morphy lors de leurs parties de 1858 à Londres. C’est un pedigree respectable pour un coup que la plupart des adversaires accueillent d’un sourcil levé.
Le coût est honnête : les blancs obtiennent un centre sain et gratuit avec 2. d4 et peuvent simplement développer. La Défense est-indienne ou la Grünfeld rachètent le centre cédé avec un contre-jeu tranchant et bien balisé. La pression de l’Owen est plus lente. Les noirs ont besoin de ...e6 et ...c5, d’un placement de pièces soigneux, et de patience. Objectivement, les noirs sont un peu moins bien ; en pratique, la partie se joue en terrain connu pour les noirs dès le premier coup.
Cet avantage pratique, c’est tout l’argument de vente. La préparation 1. e4 de ton adversaire meurt en un seul coup, les structures se répètent de partie en partie, et le fou de b7 donne à chaque milieu de partie un thème clair. Respecte juste une mine : la tentante poussée ...f5 perd des miniatures depuis quatre cents ans.
Les blancs doivent prendre ce qu’on leur offre : construire le centre avec d4, développer naturellement avec Bd3 et Nf3, ou Nc3 d’abord, puis roquer, et garder e4 solidement défendu pour que le fou de b7 fixe du granit. Avec plus d’espace, les blancs peuvent préparer une attaque à l’aile roi ou verrouiller avec d5 au bon moment. Les principaux péchés sont de se surextendre avant d’avoir fini son développement et de laisser des pièces en prise sur la grande diagonale, exactement ce que cherchent les noirs.
Les noirs développent avec ...Bb7 et ...e6, frappent le centre avec ...c5, et redirigent souvent le cavalier roi via e7 ou le cavalier dame via d7 pour que le fou de b7 garde une vue dégagée. Les ruptures qui comptent sont ...c5 contre d4 et, dans les bonnes positions, un ...d5 ou ...f5 préparé pour forcer l’ouverture de la diagonale. C’est une partie de pression : pousse le grand centre à avancer, puis attaque les cases qu’il a laissées derrière lui.
Au niveau club (1600-2000 sur Lichess), l’Owen est une vraie arme de surprise : seulement 1,9 % des parties contre 1. e4, ce qui représente quand même plus de 26,6 millions de parties. Les noirs marquent 47 %, à peu près la norme pour les défenses excentriques. La réponse la plus courante des blancs est aussi la bonne : 2. d4 à 46,3 %, avec un score de 54 % pour les blancs, puis 2. Nf3 à 26,1 %, avec 52 %. Un jeu timide laisse les noirs égaliser sur-le-champ. Le naturel 2. Bc4 (8 % des parties) ne marque que 50 %. Prends tout le centre, et l’Owen doit tout mériter.
John Owen — Le vicaire victorien qui a donné son nom à la défense : l’un des amateurs les plus forts d’Angleterre, il a défendu 1...b6 contre Paul Morphy en personne, en 1858.
Christian Bauer — Le grand maître français est le principal avocat moderne de cette défense, et il en a littéralement écrit le livre : « Play 1...b6 ».
Le plus vieux piège de l’ouverture : Greco a consigné ce dénouement dès le dix-septième siècle. Le 3...f5 des noirs tente de gagner la tour de h1 avec ...Bxg2, mais 5. Qh5+ retourne le raid : 6...Nf6 attaque la dame et tombe dans 7. gxh7+, où prendre la dame permet 8. Bg6, mat avec toute l’armée noire encore sur ses cases de départ. Si tu joues l’Owen, traite ...f5 comme une arme préparée ou pas du tout ; si tu l’affrontes, souviens-toi que le pion g2 est un appât.
- Famille
- Défense Owen
- Catégorie
- Semi-ouverte
- Premier coup
- 1.e4
- Code ECO
- B00
- Ligne
- 1. e4 b6