Gambit letton

Les noirs répondent au coup de développement le plus calme des échecs par un coup de poing : 2...f5 transforme une paisible partie de pion roi en un Gambit du roi où ce sont les noirs qui attaquent.

Après 1.e4 e5 2.Nf3, la majeure partie du monde échiquéen défend le pion e5. Le joueur letton contre-attaque. Il offre un pion et déchire lui-même la protection de son propre roi, dès le deuxième coup. C’est essentiellement un Gambit du roi aux couleurs inversées, sauf que les noirs sont en retard d’un tempo et qu’e5 est déjà en prise. C’est exactement pour ça que les moteurs froncent les sourcils. Celui qui le joue le connaît généralement bien mieux que celui qui l’affronte.

La ligne a des siècles de pedigree. On l’a longtemps appelée le Contre-Gambit Greco, du nom de l’Italien du dix-septième siècle Gioachino Greco, qui en a élaboré les premières idées d’attaque. Plus tard, elle a été rebaptisée d’après les maîtres lettons. Karlis Betins, surtout, a passé des décennies à essayer d’en prouver la solidité par l’analyse. Le verdict, après tout ce travail, tient encore à peu près en ceci : incorrect, mais rarement puni.

Le jeu lui-même est forcé dès la toute première réponse. 3.Nxe5 est le test critique, répondu par 3...Qf6, où les blancs essaient de garder le matériel et de consolider pendant que les noirs jettent tout dans la colonne f. Une seule reprise imprudente et n’importe quel camp peut être perdu dès le dixième coup. C’est à la fois l’attrait et l’avertissement.